Nasceu em Nepomuceno, Sul de Minas, em 12/01/1940, sendo filho de João Batista Tonelli e Maria das Dôres Silva Tonelli. Concluiu o 1º grau- grupo escolar e ginásio – em sua terra natal, em 1955, e o 2º grau (científico), no colégio Santo Antônio, em Belo Horizonte, em 1958. A seguir, curso médico na FMUFMG, período de 1959-64, tendo sido monitor de Anatomia e Histologia, e interno/residente no Hospital Carlos Chagas/Hospital das Clínicas/UFMG.
Área universitária. É professor Emérito, Titular, Livre-Docente de Pediatria da FMUFMG. Foi chefe do Departamento de Pediatria, do grupo fundador e coordenador do Curso de Mestrado de Doutorado, coordenador do Centro de Pós-Graduação da FMUFMG e 1º presidente do Conselho Técnico-Científico do Hospital da Clínicas/UFMG. Foi membro das Pró-Reitorias de Pesquisa, Pós-Graduação e do Conselho Universitário da UFMG e da Congregação da FMUFMG por 17 anos. Foi fundador e coordenador do Setor de Infectologia Pediátrica da UFMG. É ex-consultor do CNPq. Recebeu homenagens de 10 turmas de doutorandos.
Foi orientador de monitores, bolsistas/CNPq, mestrandos e doutorandos. Participou de bancas examinadoras de mestrado, doutorado, livre docência e de concurso para Professor Titular em várias faculdades do país. Publicou artigos científicos no país (32) e no exterio (16) e 88 capítulos em 15 livros textos de medicina. É editor dos Livros: Doenças Infecciosas na Infância, Doenças Infecciosas na Infância e Adolescência (Tonelli e Freire), do catálogo de Obras Didáticas da Área Médica da UFMG, e dos livros - História da Pediatria em Minas Gerais (Tonelli e Lages), História da Infectologia Pediátrica em Minas Gerais (Tonelli e Queiroz Andrade) e Infecções perinatais (Couto, Andrade e Tonelli). Publicou vários artigos e vídeos sobre Ensino Médico, em jornais e no site da SBP/ABP e artigos pioneiros sobre esquistossomose aguda toxêmica na infância, resumidos e comentados no Trop. Dis. Bulletin-Londres Ministrou cerca de 200 palestras/conferências em 140 congressos, jornadas, simpósios e de entrevistas em rádio e televisão.
A nivel estadual. Foi pediatra por concurso da Secretaria Estadual de Saúde/MG, tendo trabalhado no serviço de gastrenterite estadual/emergências clínicas (Escola de Saúde Pública), e no Hospital Salvio Nunes (atualmente Hospital. João Paulo ll). Foi Coordenador/Diretor de Ensino Pesquisa da FHEMIG( Fundação Hospitalar do Estado de Minas Gerais), Consultor Científico e membro do Conselho Curador da Fundação HEMOMINAS, Presidente da FUNED( Fundação Ezequiel Dias) e de seu Conselho Curador.
Área associativa. É membro emérito da Academia Mineira de Medicina, ex-presidente e membro emérito da Academia Brasileira de Pediatria, ex-presidente da Sociedade Mineira de Pediatria e do grupo fundador da Academia Mineira de Pediatria. Foi membro do grupo fundador da Sociedade Latino-americana de Infectologia pediátrica e da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical. Foi criador e coordenador da Comissão de Ensino da Sociedade Brasileira de Pediatria, revisor do Jornal de Pediatria, da Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical e membro do Conselho Editorial da revista Einstein. Atuou na clínica privada durante 43 anos e foi fundador e diretor clínico do Hospital Infantil São Paulo.
Premiações e honrarias: prêmio mediante concurso da Academia Mineira de Medicina (1973) e várias homenagens, medalhas e placas. Dentre essas: Departamento de pediatria e da Direção da Faculdade de Medicina da UFMG, da Escola de Saúde Pública/MG, do Departamento de Infectologia da Sociedade. Brasileira de. Pediatria, da Sociedade Mineira de Pediatria, e da Academia Mineira de Medicina (medalha Carlos Chagas - e a “Palma Acadêmica”, maior distinção da Academia). Foi Personalidade Médica Mineira do ano na área da Saúde Pública, honraria esta conferida pelos órgãos da classe médica: AMMG, CRMMG e Sindicato dos Médicos/MG. Recebeu, ainda, dentre outros, o prêmio Paul-Harris do Rotary Internacional (2002), pela atuação na luta antipoliomielítica (Angola). Atualmente é conferencista sobre os seguintes temas: ensino médico, história da medicina/pediatria e temas de interesse científico e cultural.
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